OTIMIZAÇÃO DE VARIÁVEIS OPERACIONAIS DA SECAGEM DE SEMENTES DE URUCUM PARA PRODUÇÃO DE CORANTES NATURAIS

Realiza-se a secagem convectiva em leito fixo de sementes de urucum (Bixa orellana L.) e se estimam as condições ótimas do processo de modo a minimizar as perdas de corante e obter teores finais de umidade das sementes em níveis adequados à conservação e manutenção de qualidade, visando utilizá-las como matéria prima para produção de corantes naturais. Quantifica-se a influência das variáveis de entrada: temperatura e vazão mássica do ar de secagem e tempo de secagem nas variáveis de resposta: teor final de umidade das sementes e concentração de bixina. Para a identificação do ponto ótimo utiliza-se a metodologia de superfícies de resposta e a função desejabilidade global. Verifica-se que o teor de umidade final das sementes pode ser estimado por um modelo polinomial de segunda ordem em função da temperatura e vazão mássica do ar e do tempo de secagem; e que a concentração final de bixina é influenciada significativamente pelo tempo de secagem e pela interação temperatura-vazão mássica do ar. Dentro do domínio experimental praticado neste trabalho, é possível se obter sementes de urucum nas condições de umidade e bixina adequadas à armazenagem e à produção de corantes naturais de qualidade.